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　　頭圖來源/視覺中國

　　把這些蟲子放入聚乙烯薄膜中，四十分鐘后，薄膜就會出現被吃掉后產生的洞。

　　我們使用的塑料袋每年都會超過一萬億個，它們中的大多數都會被當做垃圾埋入地中，污染環(huán)境。由于這些塑料袋是由合成聚合物制成，而這些聚合物大多數卻不能進行生物降解，所以很有必要去尋找一種有效的方法來消化這些危害物，減輕環(huán)境的負擔。日前，刊登于國際期刊《當代生物學》上的一項研究成果表明，一種解決此問題的方法已經找到了。

　　該研究發(fā)現蠟螟(Galleria mellonella)的幼蟲能夠對聚乙烯進行快速的生物降解，消化后產生出來的是乙二醇。

　　據《經濟學人》報導，西班牙坎塔布里亞大學的一位生物學費德麗卡·貝爾托基尼(Federica Bertocchini)偶然有此發(fā)現。在照料她的蜜蜂房時，她發(fā)現毛蟲(螟蛾的幼蟲)為了嘗到蜂蜜，竟然咬碎了蠟層。貝爾托基尼于是收集了一些幼蟲的樣本，把它們裝進一個塑料袋里，準備來看看這些偷蜂蜜的到底是何方神圣。很快，她就發(fā)現這些蟲子已經咬開塑料袋逃之夭夭了。最終貝爾托基尼和她的團隊確認了這些幼蟲的身份：蠟螟(Galleria mellonella)，通常被稱為wax worms，一種可以消化塑料袋的蟲子?！　?/p>

 

　　蠟螟幼蟲。圖片來源/technologyreview.pk

　　研究者發(fā)現當把這些蟲子放入聚乙烯薄膜中，四十分鐘后，薄膜就會開始出現被吃掉后產生的洞，平均每只蟲子“吃出”2.2個洞。他們已經測算出來，100只幼蟲大概花12小時吃掉了一個普通塑料袋的一小部分。

　　此外，貝爾托基尼和她的同事發(fā)現這種幼蟲不僅能夠消化聚乙烯，而且通過化學轉化將它變成了乙二醇(鈦媒體注：乙二醇是一種無色無臭液體，對動物有毒性，可以用來制作溶劑、防凍劑以及合成滌綸等)。

　　塑料通常并不是這些蟲子的食物，但是研究者推測它們之所以能夠消化它，是因為聚乙烯的化學結構有點像蠟。這些蟲子在蜜蜂窩里產卵，之后孵化出來的蟲子就在蜂蠟上成長。它們消化蜂蠟與消化聚乙烯的過程是類似的，都是打破相似類型的化學健。

　　貝爾托基尼在一份聲明中表示：“我們正在計劃讓這個發(fā)現成為現實，成為一個消化塑料垃圾的可行性方案，朝著拯救我們的海洋、河流和其他所有自然環(huán)境的目標前進，將它們從無法避免的塑料垃圾堆積的后果中拯救出來。”

　　不過，現在還存在一些問題尚未解決，特別是利用這些蟲子進行垃圾處理的效率問題。

　　此外，這些蟲子消化完塑料垃圾后產生的副產品是否有毒，還有待觀察。因此，這個發(fā)現能否成為塑料垃圾處理這個大問題解決良方，恐怕還難以定論。

　　最近，巴基斯坦和中國的研究者也有類似的發(fā)現。他們在巴基斯坦首都伊斯蘭堡的一個垃圾堆中發(fā)現了一種可以對塑料進行生物降解的真菌。這種真菌是一種土壤真菌，叫Aspergillus tubingensis，它是通過分泌酶來降解塑料的，一般在少數幾周之內能完成降解。

　　盡管塑料降解的研究取得了新進展，但“我們也不應該因為我們現在知道如何將這些塑料垃圾進行生物降解，就覺得亂扔塑料垃圾是理所當然的”，貝爾托基尼補充。

　　少用或者禁用一次性的塑料產品，多使用可以重復利用的產品，也許才是對環(huán)境和未來負責的態(tài)度。